1 августа
Поляна Азау, где мы поселились, ближе всего к Эльбрусу. Здесь - две канатные дороги, начинающиеся практически из одного места. Одна - старая, другая - новая. Дорога состоит из трех участков и четырех станций: "Азау" (2350 м), "Старый кругозор" (3000 м), "Мир" (3500 м) и "Гара-Баши" (3800 м). Мы набрали теплых вещей, одели детей в зимнюю одежду и пошли искать стартовую площадку. Разумеется, здесь внизу наше утепление контрастировало с погодными условиями. Было очень тепло, жарило солнце, люди ходили в футболочках с короткими рукавами.
Из-за нашей неосведомленности наш подъем чуть было не сорвался в самом начале. Ируся обратилась в кассу канатной дороги. Ей сказали, что работает только первая очередь. Это означало, что мы сможем подняться только на один уровень из трех. Наша затея теряла всякий смысл. Но скоро ситуация прояснилась. Дело в том, что две конкурирующие линии подъемников имеют разные кассы. И Ируся обратилась в одну из них (самую современную), где ее совершенно точно проинформировали. Но вторая канатная дорога продолжала действовать, чем мы незамедлительно и воспользовались. Старая дорога - маятниковая. Она действует по принципу огромного маятника. В качестве противовесов выступают две кабинки-гондолы, которые движутся навстречу друг другу. Работают только эти две лошадки. В каждую кабинку вмещается 30 человек. Но следующий рейс возможен только после прибытия встречного летательного вагончика.
Очередь. Дети увлеченно играют в "контакт". Лина активно участвует. Дима загадывает неизвестные ученые слова, но все довольны.
Мы поднимаемся. Внизу склон. Под нами огромный серый язык гладкого выровненного спуска горнолыжной трассы. Впечатляющий масштаб. Вверх продвигаются группы и отдельные восходители. Склон из камней и скал отдает суровостью. Его мощь в нашем воображении набирает тяжесть от осознания того, что каждый его уступ, каждая ступенька пройдена человеческими ногами, каждый дюйм вверх преодолен с помощью напряжения только мышц. И кажущаяся легкость, с которой нас поднимают стальные механизмы, еще более контрастирует с героическим духом этих мест. Ведь это сам Эльбрус. А мы просто смотрим фильм из стеклянной кабины с помощью какой-то многомерной технологии.
Пересадка на станции "Кругозор". Великолепные панорамы.
Станция "Мир". Еще более великолепно. Вокруг нас сверкают ледники, громоздятся островерхие шапки вершин. Прямо под нами. Смотри - пей взором фантастическую надземную материю. Мы видим наш позавчерашний Чегет, Донгуз-Орун с его размашистой семеркой.
Третьей по счету - кресельная дорога. Надо садиться по одному на болтающиеся в пустоте стульчики. Дима едет и кричит. Над горами разносятся его пронзительные вибрации. Трудно сказать, действительно ли это вопли отчаянья и ужаса, но со стороны выглядит достаточно натурально.
Таня не поворачивает голову назад, где едет Лина. Боится. Видна обсерватория на пике Терскол. Она далеко внизу.
Верхняя станция подъемника "Гара-Баши". Высота 3800. Кругом снег и камни. Выше можно подняться на ратраке - специальном тракторе с очень широкими гусеницами. За кабиной у ратрака имеется небольшой открытый кузов с сиденьями. Несколько таких машин уже поджидают пассажиров. Около кафе с надписью "Гара-Баши" находим человека, заведующего ратраками. Он охотно соглашается нас прокатить. Спрашиваем:
- Сколько?
- По 1 рублю с человека.
Нам удается сообразить, что рубль это не один рубль, а тысяча.
- А дети?
- Дети - бесплатно
Мы по своим заформализованным привычкам пытаемся прояснить возрастные границы понятия "дети", но снова встречаем непонимание.
- Ведь это же дети…
Обстановочка здесь неслабая. Бочки-домики, красные вездеходы, даже палатки. Люди в хорошей экипировке идут наверх. Их достаточно много. Идут снизу, игнорируя подъемник. На подъемнике, впрочем, некоторые тоже поднимаются. Собираются целые группы с рюкзаками. Мы видим, как они загружаются в ратрак, подвешивая снаряжение спереди, словно игрушки на елку, на имеющийся впереди трактора отвал для снега. Место в кузове ограничено, поэтому подобная остроумная подвеска весьма практична.
Мы тоже садимся в выделенную для нашей экскурсии горную машину.
Едем. Люди из-за наклона сбиваются в кучу. Они скатываются по скамейке вдоль борта, будто с горки. Лиза вопит от ужаса.
Альпинисты идут по снегу. Вокруг - ледники и снежные пики. Гора сверкает своими двумя вершинами. Проезжаем место, где когда-то находился "Приют одиннадцати". На небольших площадках попадаются постройки. 4200. Поднимаемся выше. Картины не укладываются в голове: палитра, рельеф, расстояния.
Остановка на снежном склоне неподалеку от Скал Пастухова. Это предельная точка поездки. Высота 4 км 600 м. Рядом - нагромождение из валунов, не покрытых снегом. Пьянит. Высота чувствуется. Лина и Лиза жалуются на самочувствие. Впопыхах фотографируемся. Погода ослепительная. Красота.
Едем вниз. Только возвращаемся на станцию "Гара-Баши" - гора исчезает в серой хмари. Сверху спускается что-то мрачное. И опять необъяснимое совпадение: резкое ухудшение погоды сразу же после того, как мы всё увидели.
Заходим в кафе "Гара-Баши" неподалеку от верхней площадки канатной дороги. Высота 3600. Выпиваем горячий шоколад. Дети находят доску с шахматами и увлеченно играют. Спускаемся под натиском надвигающейся тучи. На промежуточной станции - портрет горца с текстом - этот человек поднимался на вершину Эльбруса 209 раз. Последнее восхождение совершил в день своего 110-летия.
Приятный ужин в гостинице Барс. Пустой зал. Дорого, зато быстро и вкусно.
Дети провели вечер в гостях у Димы. Вернулись очень довольные.